やっといい季節がやってきました！

5月も下旬、ミネソタの春もやっと本格化。前庭のクラブアップルも満開です。

花びらは桜より濃いピンク色。甘～い香りが辺りに漂っています。表通りに面してなかったら木の下でお花見をしたいくらい。

寒さで心配していたチューリップも開花。今年はしっかりお手入れして来年の春にはもっとたくさん咲かせるよう頑張ります。

ブルーベリーにも花がつき始めました。雪と記録的な寒さのせいで幾つかの枝は枯れてしまったものの、何とか生き残ってくれました。

なかなか芽を出してくれなかった玄関先のグリーンたちも急にすくすく伸び始めてきました。

やっと暖かくなり、早速、我が家の裏庭で今年初の焼き肉を決行しました。ほんの2、3日前にはまだ肌寒かったので、蚊もいなくて最高！

さあぁ、短いミネソタのアウトドアシーズン、思いっ切り楽しみま～す。

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裏庭で今年初の外ご飯

あの大雪が降った4日後のミネアポリスは快晴で、気温も20℃越え。雪に埋まってしまったクロッカスも無事でほっとしました。

水仙も雪に負けず、つぼみが膨らんできました。

同僚のシンディから引越し祝いに頂いたアイリスの生命力の強さには驚きっ。ほんの数株を植えただけだったのに、ここ数年でかなり増えてきました。花が咲くのが今から楽しみです。

さて、この陽気の良さに我慢できずに裏庭で今年初の外ご飯を決行！のんびりとコーヒーを飲みながら、待ちに待った春の陽気を楽しみました。

Toshiさんは、羽織っていたパーカーを脱いでもなお、暑い暑いを連発。

一気に春を通り越して初夏の陽気・・・とは言っても、まだ木々には緑の葉っぱが1枚もなし。5月に入っても雪が降った去年の例があるし、まだまだ油断はできません。

このままいい陽気が続きますように。

 
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今日の天気・・・大雪

まだまだ肌寒いミネソタですが、やっと庭の雪も溶け、マグノリアの枝には芽が膨らみ、アイリスやチューリップ、水仙の芽が地面からのぞき始め、少しずつ我が家の周りにも春の気配が・・・。

4月15日、小さなクロッカスの花が開花！春の訪れにワクワクしていた矢先・・・、

翌日には大雪。あぁ、やっぱりね・・・。

簡単には訪れてくれないのがミネソタの春。

せかっくのぞき始めた新芽たちが大丈夫か心配です・・・。

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いまどきのバード・ウォッチング: Eagle Cam

ミネソタのDNR（Department of Natural Resources）で提供しているEagle Camで、アメリカの国鳥、白頭鷲がつがいで雛を育てている様子を観察することができます。

昨年は雛がかえらなかったそうですが、今年は3月下旬に3つの卵全てが無事かえりました。

Photos provided by Minnesota DNR’s Nongame Wildlife Program

雛がかえったばかりの頃は、まだ時折雪が降るほど寒く、親鷲のお腹の下にいる雛達が見れるのは、えさを与える時ぐらいでした。先週末から上がった気温のお陰で、親鷲と雛達の様子が常に観察できるようになりました！いつも付きっ切りで雛達を見守る姿にほのぼのしてしまいます。

もう一羽の親鳥が画面に現れる事もあります。鳩や大きな魚などを、餌として巣に運び入れているようです、何でも、もし親鳥に何かあっても雛が飢え死にしないよう、ある程度の量の餌を巣の中に確保しておくのだそうです。

とは言っても、自然の現実は厳しく、3匹の雛が全て育つことは稀なのだそうです。

親鳥に何かあったり、大きくなるにつれて雛同士の競争が激しくなり、成長できない雛もいるのだとか・・・。

ミネソタのDNRでは、厳しい自然の原理も踏まえた上での観察をすすめています。とにかくEagle Camから眼が離せませんっ！

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我が家の雪だるま 2014

ミネソタに降る雪は、気温が低すぎるせいなのか、ほとんど固まりません。今シーズンは、例年以上の降雪があったにも関わらず、街で雪だるまを見かけることはありませんでした。

2月下旬になって、やっと湿った雪が降ったので、早速雪だるまを製作した私達。昨年作った雪だるまより小ぶりではありますが、積もった雪の土台の上に作ったので結構高さはあります。

その後も寒い日が続き、もう3月だというのに雪だるまは氷だるまとなって元気一杯。

雪だるまが作れるような、湿った雪が降ったあとに怖いのが道路の凍結。雪だるまを製作した日の夜から気温がまた一気に下がり、それから十日ほどは街の至る所で道路が凍結したまま。冬の運転はもうこりごりです。

今週末にはデイライト･セービング・タイム（夏時間）が始まってしまうというのに、春の訪れが遅かった昨年以上に雪が残っています。さて、ミネソタに春が来るのは何時になるんでしょう？

 
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久しぶりのミネソタ･オーケストラ

15ヶ月にも及ぶストライキやマネージメント側による雇用停止による活動休止から、ミネソタオーケストラが戻ってきました。これで改装が終わっていたミネソタ･オーケストラ･ホールでのコンサートが本格的に再開されます。

早速、コンサートスケジュールに大好きなラフマニノフのピアノ協奏曲第2番を見つけたので出かけてきました。ちょうどソチオリンピックで浅田真央さんがフリーの演技で使用していたあの曲です。そういえば、前回出かけたのはかれこれ3年も前。その時もラフマニノフでした。

改装され、ガラス張りでモダンになったコンサート･ホールの外観（今はまだ雪で覆われていますが・・・）

http://blogs.mprnews.org

ロビーは以前よりも広々として、シックな印象。コンサート前や休憩時間にお酒が頂けるバーも充実しています。

コンサートホールはフロア、座席、ライティングや音響システムがアップグレードされました。

さて肝心のこの日の演奏はというと・・・。22歳の若手ロシア人ピアニスト、ダニール・トリフォノフの全身を使ったエネルギッシュな演奏。コンサート前、座席を案内してくれたホールの係員のおじいさんが、”今日演奏するキッズはすごいぞ～”と言っていたのも納得。演奏後には拍手が鳴り止まず、アンコールに何度も応えてくれました。

たまには生の音楽に触れるのもいいね～と実感する私達。せっかくミネソタ･オーケストラが戻ってきてくれたことですし、また近いうちに出かけたいと思います。


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クロスカントリースキーの祭典 ～ルミナリー・ロペット 2014～

The City of Lakes Loppet Ski Festival は、毎年２月の第一週の週末に掛けてミネアポリスで行われる、クロスカントリースキーの祭典です。本格的なクロスカントリースキーのレースから、家族で楽しめるレクリエーショナルなイベント、変わったところでは、愛犬とチームになって滑るスキーレースや氷上自転車レースまであり、冬のミネソタ最大のこのイベントに参加せずに春を迎えるなんて、今では考えられません。

私達が今年も参加したのが、ルミナリー・ロペット！土曜日の夜に、凍った湖の上のコースでクロスカントリースキーを楽しむイベントです。1.200個以上の氷のランタンで照らされた、全長3.4キロのコースを進むと・・・

コース脇のファイヤーダンスのショーの前には人だかりが。

途中、Enchanted Forest (魅惑の森)に迷い込み・・・

森を抜けると、そこにはIce Cropolis (氷の城砦)が。

ライトアップされたレーク沿いの豪邸も素敵です。

風も無く、コンディションの良い夜とは言え、スタート時の気温は既にマイナス12℃。ホットチョコレートやクッキーのステーションで、焚き火にあたって休憩をとりながらゴールを目指します。

ゴール地点で待っているのは・・・、仮設のテントで行われているパーティーとフリーのビールっ。テントの中は、生バンドの演奏で盛り上がっていました。

帰り際、随分と人の減ったアイスピラミッドの前でパチリっ。

帰宅時の気温は、なんとマイナス18℃。どうりで寒い訳です。でも、帰ってしまうのが名残惜しい2014年、ルミナリー・ロペットの夜でした。

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人生で一番寒かった1月

一月を締めくくるようにミネアポリスを襲った雪。結局、この日の朝は多いところで6インチの積雪を記録。

我が家のドライブ･ウェイもこの通り。以前から積もっていた雪は全く溶けず、前庭は深い雪に覆われています。

玄関までのアプローチも朝の雪で通行止め状態。

極寒のミネソタの雪は、基本、全く固まらない雪質なので、昨年のように雪だるまやかまくらが作れるのは稀。せっかくこんなに雪があるのに面白くありません。

さて、なんでもこの1月は過去20年で1番の寒さだったのだとか。ミネソタに来て13年の私達にとっては、人生で１番寒い１月を過ごしたことになります。２月はまだ始まったばかり。人生で最も寒い２月を過ごすことにならなければよいのですが・・・。


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冬のトレジャーハント･レポート ～いいお店、発見っ！～

真冬のミネソタでは、大好きなフリーマーケットは完全にオフ･シーズン。リニューアル･オープンで売り場が拡張された近所のスリフト･ストアですが、近頃は値段設定が高めで、しかもヴィンテージ･グッズに出会う機会もなく、面白くありません・・・。

でも最近、The French Fleaという、いいお店を見つけました。毎月、第２週目の木曜から日曜日までの４日間だけオープンするお店です。1月は新年にふさわしく、"Refresh Your Nest"というテーマで気分を新たに模様替えに役立ちそうな家具やインテリアが取り揃えられていました。

月1のオープンということもあってか、お値段も割りとリーズナブル。何に出会えるか分かりませんが、それもまた楽し。

お手ごろ価格の私好みのティーセットを発見。でも、この日は見送り。

というのも、もっと大物に出会ってしまったからなんです。それがこちらのチェスト。

フレンチカントリー風のきれいな曲線がチャームポイント。おまけに、Toshiさんも納得の作りの良さでお値段もかなりリーズナブル・・・、ということで我が家のベッドルームにお迎えすることにしました。

Toshiさんが、”手作りするよりも断然安い”という値段設定に驚いたのですが、スタッフの方々がエステートセールなどで見つけた家具を自らリストアしている為と知り、納得。どの家具たちもステキに生まれ変わっていました。

こんなお店があったのでは、”家の家具は自分で作る”と豪語していたToshiさんの出る幕も無くなりそうです。

ただ、配送サービスが無いので、お店がオープンしている間に自分達で商品をピックアップしなければなりません。私達がピックアップに訪れた日曜日の閉店間際のお店は、商品が売れて随分ガラン・・・としていました。

巷には、月1で開かれているマーケットが他にもあると聞いたので、機会があれば調査に訪れたいと思います。


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ミネソタ・ワイナリー・イベント

11月中旬の週末、ミネソタの5つのワイナリーからなるThree Rivers Wine Trailのイベントがあったので、シティーに一番近いSaint Croix Vineyardsにドライブがてら出かけてきました。

この日はチーズ＆チョコレート・ウィークエンド。5種類のワインとそれぞれのワインに合うチーズまたはチョコレートが$5でお試しできるということで、テイスティング・ルームはあいにくのお天気にも関わらず、たくさんの人でにぎわっていました。

メニューカードを頂いて早速、試飲スタート。
先ずは白のSeyvalから。な～んて、ワインについて語るほどの知識も無ければ舌も肥えていないので、5種類のワインとおつまみをただ頂いてきた感が無きにしも非ず・・・。

この白に合うとサービスされていたのがこちらのチーズ。今回のテイスティングでは川を渡ってすぐお隣り、ウィスコンシン州からのチーズが選ばれていました。

こちらはとてもフルーティーだったVignoles

私が好きだったのがこちらのRosé。このワインのぶどうはミネソタ大学で生まれた品種を使っているのだそうです。正真正銘ミネソタワインはいいお土産になりそうです。

他にも赤、デザートワインを頂きました。同じイベントをやっているワイナリーがこの近くにもあるのですが、既にほろ酔い気分の私達。もうやめておいた方が良さそうです。

そこで、お隣に私達好みのラスティックな納屋があったので、酔い気ざましに訪ねてみることに・・・。

なんとこのワイナリーのお隣はりんご園で、ベーカリーや地元のお土産が買えるお店がありました。

機会があれば、他のワイナリーを訪ねてみるのも楽しそう・・・。


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ガールズウィークエンド～秋2013～

10月中旬の週末を利用して、春秋年2回の開催が恒例化しつつあるガールズウィークエンドに行ってきました。金曜日の仕事を終えたその足で車を北へ2時間ほど走らせ、いつものGrand View Lodge入り。

思いっきり食べて、飲んで・・・というのは前回開催時と同様。いつものごとくNisswaの町でのショッピングも楽しみました。ハロウィーン前ということで、通りは秋らしいデコレーションで飾られていましたが、お店の中ではもうクリスマスアイテムまでセールになっていたのには嬉しい驚き！！この辺りのリゾートは、あと少しで完全なオフシーズンになってしまうからなんでしょうか。

昨年より1ヶ月ほど早い時期に行ったのにも関わらず今回は随分冷え込んでいて、多数決の結果、さすがのミネソタ娘達もボーンファイヤーは断念することに。
その代わりに盛り上がったのが室内でのゲーム。最近のゲームは変わりましたね～。テレビのショーでおなじみのエレン・デジェネレスが考案した'Heads Up'をiPhoneで遊べちゃうんですから。

全日程を終えてツインシティに戻る頃、キャビンの外はご覧の通り。

道理で寒いはずです。

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